Die Geschichte des Flughafens La Palma

Die Anfänge des Flugverkehrs auf La Palma reichen zurück bis ins Jahr 1921, als das Verkehrsministerium der Gesellschaft Marítimo Canaria die Genehmigung erteilte, einen Luftverkehrsdienst im Küstenbereich von Tazacorte einzurichten. Dies markierte den ersten Schritt in Richtung einer Luftverkehrsanbindung für die Insel.

In den frühen 1950er-Jahren gab es erste Pläne für den Bau eines Flugplatzes. Die Suche nach einem geeigneten Standort erwies sich jedoch als äußerst schwierig. La Palmas Landschaft wird von hohen Bergen dominiert, die teilweise über 2300 Meter aufragen. Diese geografischen Gegebenheiten erschweren die Verfügbarkeit von ebenen Flächen, insbesondere in der Nähe von Santa Cruz, der Inselhauptstadt, wo geeignete Standorte kaum zu finden waren.

Nach intensiver Suche fiel die Entscheidung auf ein etwa acht Kilometer von Santa Cruz entferntes Gelände in 350 Metern Höhe. Dort wurde ein 1000 Meter langer und 100 Meter breiter Streifen als Flugplatz hergerichtet. Der sogenannte Flughafen Buenavista wurde in den Jahren 1953 und 1954 gebaut und am 22. September 1955 für den zivilen Inlandsluftverkehr sowie internationale Zwischenlandungen freigegeben.

Im Jahr 1958 erhielt die Start- und Landebahn des Flughafens eine Asphaltdecke. Der Flugbetrieb wurde mit Militärflugzeugen vom Typ Junkers 52 und Maschinen des Typs DC-3 der Fluggesellschaft Iberia durchgeführt, die alle zwei Tage Flüge nach Santa Cruz de Tenerife anboten. Heute sind vom alten Flughafen noch die Piste, der Tower und das ehemalige Flughafengebäude erhalten, letzteres wurde inzwischen zu einem Privathaus umgebaut. Das alte Flughafengelände liegt unterhalb des Hospital General De La Palma und ist vom Aussichtspunkt Mirador de La Cumbre aus gut sichtbar.

Der Standort des Flughafens Buenavista erwies sich aufgrund der schwierigen Wind- und Wetterverhältnisse als unzuverlässig. Daher wurde beschlossen, einen neuen Flughafen in der Nähe von Mazo, etwa acht Kilometer südlich von Santa Cruz, zu errichten. Dieser neue Flughafen nahm am 15. April 1970 seinen Betrieb auf. Aufgrund des steigenden Verkehrsaufkommens wurde die Start- und Landebahn später um etwa 500 Meter in Richtung Norden verlängert. Diese Arbeiten wurden am 1. April 1980 abgeschlossen, und die Bahn hat seither keine weiteren Veränderungen erfahren.

Auch der neue Flughafen ist nicht frei von wetterbedingten Herausforderungen. Seltene Westwindlagen können Fallwinde erzeugen, die den Flugbetrieb zeitweise beeinträchtigen oder komplett lahmlegen. So fielen beispielsweise vom 6. bis 10. April 2008 etwa drei Viertel aller Flüge aus, und der Flughafen musste zeitweise ganz geschlossen werden. Viele Charterflüge wurden zum Flughafen Teneriffa Süd umgeleitet. In dieser Zeit mussten rund 1500 Passagiere alternative Fährverbindungen nutzen oder auf anderen Inseln ausharren.

Während des Vulkanausbruchs des Tajogaite im Jahr 2021 war der Flughafen erneut betroffen. Vulkanasche in der Atmosphäre und auf dem Flughafengelände führten zur zeitweisen Einstellung des Betriebs. Urlauber mussten mit Fähren nach Teneriffa reisen, um von dort ihre Heimflüge antreten zu können.

Aktuelle Erweiterungen des Flughafens

Aufgrund einer EU-Verordnung, die hindernisfreie Zonen entlang von Start- und Landebahnen fordert, steht der Flughafen La Palma erneut vor einem bedeutenden Umbau. Konkret sollen auf beiden Seiten der Landebahn hindernisfreie Streifen von je 140 Metern Breite geschaffen werden. Um diese Arbeiten durchzuführen, ist die Enteignung von etwa 90.000 Quadratmetern Land erforderlich, die hauptsächlich Bananenplantagen und Lagerhallen betreffen. Insgesamt sind 44 Immobilien von den Enteignungen betroffen, davon 31 in Villa de Mazo und 13 in Breña Baja.

Das spanische Gericht sprach bereits 2022 ein entsprechendes Urteil, das diese Maßnahmen bestätigte. Die Enteignungsprotokollierung begann im Oktober 2024, und die Arbeiten sollen den Flughafen an die Verordnung 139/2014 der Europäischen Kommission anpassen. Diese Vorschrift regelt die Sicherheitsabstände für Start- und Landebahnen in der EU.

In der Vergangenheit wurde der Flughafen La Palma mehrfach erweitert, zuletzt 2011 mit einem neuen Terminalgebäude, einem Tower, Parkplätzen und Zufahrtsstraßen. Die aktuelle Erweiterung zielt vor allem auf die Einhaltung europäischer Sicherheitsstandards ab und wird für die Passagiere kaum sichtbar sein. Dennoch verdeutlicht sie die Bedeutung des Flughafens als unverzichtbaren Verbindungspunkt für die Insel.

Von La Palma 24